到來，梁鳳歌也沒有出現，周嘉先還和從前一樣地忙個不停，她總要隔上好幾天才能見到他一次，每次見面說不上幾句話，日子過得乏味極了，她只好把閑暇時的所有精力都花在騎馬上頭。她從前的調皮搗蛋給她打下了堅實的基礎，她是幾個女孩子裏協調性和平衡能力最好的，膽子也是最大的，她很快就可以騎著小黑馬跑得又快又穩，只有那個時候她才會覺得自己還是從前的朱卿卿。

但日子不會一成不變，該來的總會來。初夏的一天，朱卿卿照例去上女師傅教的騎射課，卻發現周嘉人沒有來，朱悅悅也沒有來，女師傅看見她倒是很高興，不停地誇她。

那天很熱，朱卿卿一個人也沒什麽意思，但被女師傅殷切的目光一直盯著，就沒好意思說出來，硬著頭皮跑了兩圈，射了幾支箭，每一支都落在靶子以外。女師傅看她心不在焉的，又看天氣實在太熱，也怕這嬌滴滴小姑娘會被曬壞了，就放了她回去。

朱卿卿回去不久，周老太太房裏的丫頭滴翠突然來了，表情有些凝重地道：“表姑娘，老太太有請。”

朱卿卿有些忐忑：“容我換件衣裳。”

落梅不等她吩咐已經先去拉了滴翠到僻靜處說話，沒多會兒進來幫朱卿卿插戴首飾，神情也跟著凝重起來：“姑娘此去一定要小心些。”

朱卿卿的一顆心頓時七上八下的：“怎麽了？”

落梅笑得極勉強：“滴翠也不太清楚，只知道之前姑娘去學騎射時，大太太領著大姑娘去了老太太的房裏說話，嬤嬤們把其他人都趕走了，等到大太太和大姑娘再出來時，兩個人都好像是哭過，卻是笑得歡快。接著老太太就讓滴翠來請您，奴婢是擔心……擔心那件事有變。”

朱卿卿坐在妝臺前呆了片刻，勉強一笑：“那也是沒有辦法的事。”論起親疏遠近和家底豐厚，大堂姐的確是要高出她許多，她所仰仗的不過是周嘉先的青眼，周家的長輩們若是要改變初衷，她也沒有辦法，不，應該說，周家的長輩們就算有過類似的打算，也並沒有正式和她說過，因此她就連辯解或是爭取的機會都沒有。

周老太太的房裏坐著周大太太，婆媳二人正拿著一張單子商量事情，見朱卿卿進去，很隨意地讓她先坐下喝茶，商量完事情才由周大太太把丫頭們盡數趕出去，微笑著道：“有件事情，我們需要你幫忙。”

朱卿卿有種很不妙的預感，仍然是很有風度的微笑著道：“請舅母吩咐，只要我能做到的，一定會去做。”

周大太太笑道：“其實是這樣，世道很亂，並且越來越亂，我們雖然很努力維持，近來卻越來越舉步維艱，有些堅持不下去了。”

朱卿卿嚇了一跳，驚慌地道：“那可怎麽好？”

“看你，嚇壞了孩子。好孩子，到我這裏來。”周老太太嗔怪了周大太太兩句，示意朱卿卿到她懷裏來，朱卿卿只好走過去依偎在她懷裏，周老太太輕言細語地道：“前有狼後有虎，你舅父和二表哥他們雖然想盡辦法，也是吃力得很。要保得我們這一大家子人錦衣美食、平平安安實在很不容易。”

朱卿卿很是難過：“我能做什麽？”

周老太太輕聲道：“你知道義陽侯嗎？”

世道很亂，群雄四起，到處都在打仗，義陽侯便是各路人馬中最有勢力的一支，傳說中義陽侯身高九尺，眼大如鈴，生就一張血盆大口，能生啖人心。朱卿卿打了個寒戰：“知道。”

周老太太嘆道：“我們被他盯上了！”

朱卿卿驚恐地看著周老太太，所以呢？

周大太太接上去：“要麽臣服，要麽拼個你死我活。拼吧，我們家底不夠，臣服，就要給他送上一份大禮。”

這份大禮不會是她吧？朱卿卿在瞬間便做了最壞的打算，哪怕就是在周家白吃白住了幾年，哪怕她再喜歡周嘉先，她也是舍不得拿自己去報恩的。

“你別怕，我們家雖然不怎樣，卻不至於要拿女孩子去獻媚。”周老太太渾濁的眼睛裏透出咄咄逼人的精光，“義陽侯愛吃，特別愛吃，若是有一本好食譜送給他，想來他便會看得到我們的誠意。”

食譜啊，朱卿卿有點明白了，很懂事地道：“我雖然沒有什麽食譜，但在家裏時因為愛吃，也記下了些方子，這兩年也算是積累了些經驗，我把我拿手的寫下來吧。”

周老太太笑了起來：“傻丫頭，你做的東西的確很美味難得，但義陽侯位高權重，他府裏養著的廚子就有幾十上百個，哪會沒吃過這些東西？”

那是要她怎麽辦？朱卿卿安靜地看著周老太太。

周老太太不願與那雙琉璃一樣清澈的眼睛對視，不自在地咳嗽了一聲，看向周大太太。周大太太輕聲道：“聽說你們家有本家傳的食譜，你可願意拿出來幫我們度過此次危機？”

我為什麽要對豬好？因為我想吃它的肉。

梁鳳歌曾經笑嘻嘻地和朱卿卿這樣說過。到了今日，她這個被周家餵得肥肥白白的豬也應該割些肉來回報周家了。朱卿卿覺得自己大概是鉆了牛角尖，把人盡往壞處想了。可是由不得她不這樣想，特別是在周大太太聽說她不知道什麽菜譜就突然變了臉色之後。

可是朱卿卿真的不知道什麽菜譜，打小就沒聽說過，不過家裏的飯食是比其他人家做得更精美好吃就是了，但他們又不要她寫給他們。朱卿卿很難過：“我真的不知道。”

周大太太的臉陰沈得能擰下水來：“你是個懂事的孩子，自有主意，我也不想和你說太多，只希望你日後不要後悔。”

後悔？大約就是她若拿不出這本菜譜，她便再不能做周嘉先的妻子了吧。朱卿卿心如刀絞，卻又無能為力，只好強笑著站起來，準備告辭：“這幾年承蒙你們看顧，我一直都很感激，我若有，自是要拿出來的。但我從新城來，身上就只有母親留下的些許財物，就連衣裳也是從大姐姐那裏揀了舊衣穿的，我有什麽，沒什麽，大伯母最是清楚。”

這話說得不軟不硬，不卑不亢，實在是和她平時的性子不太一樣，若是朱家沒有出事，抑或是沒有發生這些事，倒也是良配。可惜，這人命不如豬狗的世道哪裏還容得下小兒女的風花雪月？周老太太暗嘆了一聲，適時攔住唱黑臉的周大太太，和氣地道：“卿卿也算是我們看著長大的，她是什麽性子難道你還不知道？不過有些糊塗倒是真的，有可能忘記了，什麽時候突然想起來也不一定。”

周大太太哭訴：“自己養大的孩子，怎會不心疼？怎會不怕她和我生分了？但我真是被逼得沒法子了。不過一本食譜而已，也不是什麽金貴的東西……”

朱卿卿渾渾噩噩地走出周老太太的房間，舉目四望，滿心淒然。這裏住不下去了，她很清楚地明白，得罪了大伯母和大堂姐，再得罪了周家主母，她如何還能在這裏待下去？

一只溫熱的手伸過來握住她，周嘉人誇張地叫道：“哎呀，卿卿，這麽熱的天，你的手怎會如此冰涼？”盯著朱卿卿看了一會兒，罕見地沒有再捉弄她，而是同情地道，“去我房裏坐坐吧，新得了些好看的宮花，讓你先挑。”

朱卿卿木木地跟著周嘉人往前走，周嘉人一直緊緊握著她的手，語氣頗多溫柔體貼：“我聽說了，你也別太放在心上，我母親都是急的，她不是小氣的人。”忍了忍，壓低聲音道，“你恐怕不知道，你是被我姑母暗算了，她一心就想要朱悅悅嫁給我二哥，成日地在祖父、祖母和我父親面前鬧騰，想要親上加親……”

朱卿卿不想再聽下去，用力抽回自己的手，垂著頭輕聲道：“多謝你好意，我要回去了。”

“咦！你這個人！”周嘉人有些生氣，“平時看著也還算精明，怎的這時候倒變得憨癡了？實話告訴你吧，這食譜的事情就是她們母女鬧出來的，你拿不出來不要緊，她們能拿出來就夠了！誰能拿出來誰就能嫁給我二哥，這是你最後的機會，你回去後好好想想！也是我看不慣朱悅悅的陰險小人樣才告訴你，看看別人會不會告訴你？”

是這樣的啊，原來周嘉先未來的妻子是取決於一本食譜。若是遇到個專賣食譜的，他豈不是不知道該怎麽辦了？朱卿卿不知怎麽的非常想笑，事實上她也露出了幾分笑意：“這食譜真這麽重要？”

周嘉人見她不但不哭反而笑起來了，不由嚇住：“當然重要，不然你以為我祖母和娘吃飽了沒事兒幹啊。”

朱卿卿又問：“是誰說我們家有這食譜的？”

周嘉人奇怪地道：“原來你真的不知道啊？世人都知道朱家有一本祖傳幾代食譜，記載了天底下最美味的美味，其中有一個方子，多食可以延年益壽，包治百病。”

延年益壽，包治百病？那是道士煉的仙丹吧，應該去找丹方，哪裏需要什麽食譜。朱卿卿不以為然轉身要走，周嘉人在她身後大聲道：“朱卿卿，什麽更重要，你會想明白的吧？”

什麽更重要呢？在朱卿卿看來，一本食譜當然比不過周家人的安危更重要，也比不過她的婚姻大事更重要。可是一本食譜換來的婚姻，真的重要嗎？如果她的婚姻和人生需要靠這本不知在哪裏的食譜來支撐，是不是也太悲哀了？最主要的是，她不知道那本食譜在哪裏，大伯母卻知道，因此她先就輸了。周家人如此作為，不過是要她輸得心服口服罷了。

就算是輸了，也該輸得漂亮，不能把臉面和自尊都跟著輸光了。朱卿卿回到住處，朱大太太早就等著她了，開門見山地道：“你都知道了吧？”

朱卿卿點頭。

朱大太太拿絲巾擦了唇角一下，慢條斯理地道：“你是個懂事的好孩子，我曾經答應過老太爺，有我在，就有你在。我答應過的話，自然就會做到，等到你出嫁時，我還會風風光光地給你置辦一份嫁妝。”

朱卿卿安靜地聽著，等到朱大太太全部說完了才輕聲道：“多謝大伯母曾經照顧過我。”

朱大太太聽明白了她話裏的意思，多謝自己曾經照顧過她，但是以後就不要再想要她感謝自己了。朱大太太不把朱卿卿放在眼裏，冷笑著道：“我知道你不服，但這世道就是如此，你和梁鳳歌有婚姻，等他來了我會盡力促成此事，不叫你沒有依靠。你若還有良心在，便不要再壞了你大姐姐的親事。我言盡於此，你好自為之。不然，你就把你祖父留給的東西拿出來，我們再不和你爭。”

朱卿卿在窗前靜坐了一夜，香嫂和落梅被嚇壞了，悄悄去尋了周嘉人來寬慰她。等到周嘉人來了，她卻只是說了一句：“我拿不出食譜來，因此只好對不起了，欠你們家的，容我以後再還。”然後就打了個呵欠，一頭栽倒在床上，睡得天昏地暗。

周嘉人見她沒心沒肺的樣子，氣得跺腳，只好回去告訴周大太太，周大太太嘆了口氣，和一旁的周老太太說道：“這孩子性子單純，看來是真不知道。嘉先喜歡她，生怕我們不肯，替她多加遮掩，才引得我們誤會了這些年。”

周老太太嘆道：“不要覺得吃虧了，就當是結個善緣吧。”又皺起眉頭，“靜如拿來的那本食譜，查看過是真的了麽？”

周大太太道：“目前看不出哪裏假。”少不得抱怨大姑姐幾句，“手裏拿著東西卻舍不得拿出來，白白惹得幾個孩子心裏生了怨憤，若是早些說出來，也不至於這樣難辦。”

周嘉人自來都是母親的貼心小棉襖，立即把周大太太不方便說的話說了出來：“也不完全怪姑母，東西是姑父家的，姑父又是嫡長子，朱家的興衰都在他身上系著呢，既然東西如此重要，不到關鍵時刻當然不好拿出來。”

周老太太微微不耐：“這事兒不要再提了，過段日子就正式對外宣布這樁親事吧。”

周大太太很是擔心周嘉先：“先前說的是卿卿，現在變成了悅悅，嘉先那孩子只怕不肯……”

周老太太冷冷地道：“什麽時候周家的小輩可以給自己的親事做主了？何況，我什麽時候說過就是卿卿了？你們說過嗎？”

周大太太搖頭。

周老太太便道：“那還說什麽？你們對朱卿卿再好一點，別讓人覺得委屈了又更冷心，她是個厚道的孩子，不會亂來的。”眼睛一瞇，“何況梁家不是要來人談盟約的事麽？如若梁家長子真的長情，總會感激我們替他照顧好朱卿卿。”

朱卿卿很自覺地吃了睡，睡了吃。說來也奇怪，她的心情不好就想吃，而且盡想吃些好吃、平時又輕易吃不到的，只要能飽了口腹之欲，便什麽都不算難事。廚房裏也真識趣，但凡是她平日愛吃的，都變著法子地做了送上來，連著吃了幾天就沒有重樣的，中間還夾雜了珍貴難得的食材，弄得她都不好意思了。

總不能一直這樣下去，她決定走出去，周嘉先離開也有一段日子了，算算也該回來了。她就想當面問他一句，他是要自己決定他的妻子該誰來做呢，還是要讓食譜來決定他的妻子是誰。

朱卿卿對著鏡子摸了摸這幾日養起來的雙下巴，和落梅說笑：“瞧瞧，我是不是更像一只豬了？”

落梅心裏難受，強笑著道：“這世上哪有這樣香噴噴、白胖胖、又好看又可愛的豬啊？”

朱卿卿笑：“再是香噴噴、白胖胖，也還是豬。不然怎會沒有瘦下來，偏就養胖了呢？”其實她蠻喜歡現在的樣子的，胖子總比瘦子更有氣勢些。比如說，本來人家以為會看到一個憔悴得不得了的病西施，結果看見一個笑瞇瞇的小胖子，就不至於總是同情地看著她了。

朱卿卿走出去的第十天，她見到了周嘉先。

當時她正揮汗如雨地策馬狂奔，她畢竟天生就是個調皮搗蛋的人，像豬一樣地養了幾天還是為難了她，她滿身的精力必須發洩出來，所以在周嘉人嫌太陽大會把人曬黑，朱悅悅不敢單獨和她見面的情況下，她幾乎整天都和女師傅混在一起，她再沒有把箭射到箭靶外面去，她和小黑馬的感情越來越好，和女師傅也越來越說得來。

聽見女師傅喊她，她還不想停下來：“還早呢，再跑兩圈吧。”然後她就看見了站在場地邊的周嘉先。

周嘉先黑瘦了很多，他站在那裏靜靜地看著她，眼睛裏又浮起了那層濃得化不開的霧氣。朱卿卿曾經無數次幻想過見到他時的情景，她以為自己會難過得哭出聲來，實際上她的確很難過，卻沒有哭，而是笑著和他打招呼：“二表哥你回來了啊？你是找嘉人姐姐嗎？她今日沒來！”

周嘉先閃電般地拽住了她的馬韁，仰著頭瞪著她，語氣不容回絕：“你下來，我有話要問你。”

女師傅早就識趣地躲遠了，偌大的跑馬場裏居然只得他們兩個。朱卿卿垂眸看了周嘉先片刻，聽話地從馬背上溜下來，背著手站在周嘉先面前仰著頭盯著他看。

周嘉先靜靜地看著她，她也靜靜地看著周嘉先，沒有誰開口說話。遠處傳來一聲輕響，周嘉先幹澀地道：“這邊太曬，過那邊去說吧。”

跑馬場邊有一排遮陰用的老槐樹，朱卿卿先走過去，從樹下拿了她帶去的水喝，並沒有問周嘉先渴不渴。

周嘉先靜靜地看著她，直到她把水壺裏的水全部喝光，拿著空水壺發呆才道：“我才聽說這件事，就趕緊回來了。”

朱卿卿笑笑：“然後呢。”她其實想聽他說，所有那些事都是狗屁，其他人都不能替他做主，不管她是否能拿出那本食譜來，他都會娶她，因為早在幾年前，從他和她有了那個秘密開始，他就一直在等著她長大，現在終於等到她長大了。

周嘉先躊躇片刻才道：“不是沒有轉機，關於那本食譜的事，只要你說有，就沒有人會相信你大姐姐，畢竟這幾年有目共睹，你做飯食做得極好，悅悅卻從來沒有動過手……”他再說不下去，朱卿卿的眼睛清澈美麗如琉璃，她什麽都不需要說，只需要安靜地看著他，便可以讓他無所遁形。

周嘉先委屈痛苦得不得了，他明明是真的喜歡她，從第一眼見到她開始，他便已經喜歡上了她。因此朱老太爺意有所指地要求他善待朱卿卿並照顧她一輩子時，他才會順水推舟答應了下來。可以說從她走入周家開始，享受的便是未來周家二少奶奶的待遇，他們一直都在等。好不容易她長大了，好不容易她出了母孝，萬事齊備，只欠東風，卻突然來了這麽一出。

現在，他若是開口，便顯得他居心叵測，所有的好都只是為了那一本傳說中的食譜；他若不開口，更顯得他沒有擔當，更顯得他就是沖著那本食譜去的，整個人都虛偽透了。

朱大太太果然是算得極精確的，她隱忍了好幾年，一擊致命，讓人無力反擊。周嘉先閉了閉眼，把所有的不甘全都壓下去，再睜眼，臉上已經換上了周二公子慣有的沈穩和冷靜：“不要這樣看著我，人生在世，並不是你以為的如花琉璃，更多血雨腥風。那本食譜很重要，周家很需要那本食譜，卻不是我想娶你的理由，你首先應該明白這一點。”

朱卿卿點頭：“我明白的。當初我祖父和你說了什麽？”

她說她明白，其實她還是不明白，周嘉先很不願意說起當年的事情，卻不得不說：“他讓我善待並照顧你一輩子。”然後他就會得到他所想要的。這句話此刻看來更像是個玩笑，他卻一直都相信朱老太爺其實並沒有騙她，關鍵在於朱卿卿的心意。

朱卿卿發揮她打破砂鍋問到底的特長：“如果他沒有請托你，而是請托你照顧我大姐姐呢？”

周嘉先認真道：“我亦會盡全力照顧你。”

“那就夠了。”朱卿卿不想再細究下去，有些事情經不起深究，深究太過，就會讓所有的美麗全都變得面目全非，她不想那樣，不然人生真的太無趣了。她直接跳過這個環節，再接著問他，“現在你改變主意了嗎？”

周嘉先皺起眉頭：“我們還有機會，你好好想一想……”

“我們的機會取決於那本食譜。”朱卿卿犀利地打斷他的話，很是平靜地道，“我不知道那本食譜在哪裏，從來沒有聽說過。我所知道的朱家食譜，都已經做給你們吃過了，我說我把它寫出來，可是你們不要。”

周嘉先失望地看著她：“我有其他辦法。”

“是騙人的。”朱卿卿的眼睛裏迅速湧滿了淚水，眼眶裝不了那麽多的淚水，它們便大顆大顆地滴落下來，流進嘴裏又澀又鹹又苦，她顫抖著嘴唇輕聲道，“即便是你想出了其他的法子暫時騙過了他們，事後他們也還是會知道是假的。”

她的眼淚會燙傷人，周嘉先不敢去碰，眼睛裏的霧氣更濃了：“那你仔細想想，你祖父去世時曾經和你說過什麽話？”

祖父去世時曾經和她說過什麽話呢？好像是先要她發誓，不許她把他的話告訴其他任何人，不然她就會孤苦一生，死無葬身之地，丈夫早亡，兒女早夭……又說，若是她等到十八歲，父親還沒回來，她才可以把這事告訴真心對她好的人。

她現在不過十五歲，卻已經懂了祖父的心意。這些人，不管周嘉先有幾分誠意，至少周家人是沖著那本食譜來的。

朱卿卿覺得自己已經夠倒黴的了，不能再幫著別人委屈自己，所以，即便祖父告訴她的那句話和這本莫名其妙的食譜有關系，她也不會告訴周家人了，至少現在不會再提。一本食譜便可以換到的婚姻，實在太過廉價。

“我思來想去，實在是沒有任何靠得上邊的地方。祖父只是讓我日後不要再調皮，好好跟著伯父和伯母過日子罷了。”朱卿卿含著淚笑起來，慢慢地告訴周嘉先，“很抱歉，事實就是這樣，我縱然是真的喜歡你，很喜歡你，也很想跟你在一起，卻不能為此說謊欺騙人。你要知道，我雖然窮，卻不是低賤之人。”這是她第一次，也是最後一次向他鄭重表白，過後她自會忘了他。

周嘉先臉色慘白，急急去抓朱卿卿的手：“我沒有那樣的意思，我對你從來都是真心的，你跟我走，我這就去和他們說，無論如何我都要娶你，我要娶的人是你，不是朱悅悅。”

“嗤……”有人諷刺無比地冷笑了一聲，“不要臉，你要娶她她就一定要嫁給你嗎？你不要臉，不代表別人也和你一樣不要臉。有本事你就去把事情統統搞定再三媒六聘風光迎娶她進門，拉著她去你家長輩面前一哭二鬧三上吊算什麽？長輩若是不允，過後你還是照舊做你的周家二公子，卻要叫她一個女孩子怎麽做人？這就是你的真心？我看是想害她一輩子都嫁不掉，只能困守在這裏吧？”

槐樹上跳下一個人來，寶藍色的薄綢長袍，上好的小牛皮靴子，瘦瘦高高的，寬肩窄腰長腿，一張臉宛如傅粉施朱般好看，狹長上挑的鳳眼裏滿是刻薄，右邊的唇角習慣性地往上勾著，看著就是個討人嫌的壞胚樣兒。

朱卿卿吃驚地捂住嘴，不敢相信地道：“梁鳳歌！”

梁鳳歌冷淡地瞥了她一眼：“你誰啊？我們認識嗎？別胡亂攀認好不好？”又轉過去冷眼斜睨著臉色十分難看的周嘉先，湊過去用力拍拍周嘉先的肩頭，同情地道，“原來這麽多年過去了，那本食譜你還沒得到。當初你和我說你去朱家是奉父命探望姑母，其實我知道你是去找這本食譜，為此不惜和你姑母聯手冤枉我梁家殺人放火，黑著良心把人騙到這裏來。居然這樣都沒能得到，真是不能不讓人同情啊。”

周嘉先已經平靜下來，針鋒相對地看著梁鳳歌道：“即便你是貴客，也不能如此無禮。”

梁鳳歌憊懶一笑：“不然呢？”

周嘉先往前踏出一步：“不然我不介意用鮮血清洗恥辱。”

“噗……”梁鳳歌再笑出聲，“周二公子你什麽時候能替周老太爺和你父兄做主了？我聽說長子是要繼承家業的，次子都是用來打理庶務和犧牲用的。例如，你大哥不能娶卻又必須納入周家以換取好處的女人，就該你去娶，難道你不是這樣的嗎？”

周嘉先面無表情地伸手拔劍，朱卿卿搶上一步攔在兩人中間，用力抓著梁鳳歌的手：“你過分了！”

梁鳳歌兇狠地瞪她：“你是我什麽人啊？走開，我不認識你！”

朱卿卿縮回手，悶聲不響地牽著小黑馬離開。

周嘉先冷笑：“離她遠一點！”

梁鳳歌冷笑：“你是她什麽人？你有資格說這個話嗎？”他等了好久，終於可以把這句話還給周嘉先了。

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